EIC-Arbeitsprogramm 2027: Was Start-ups, KMU & Scale-ups jetzt wissen müssen

Die Europäische Kommission hat das EIC Work Programme 2027 des European Innovation Council (EIC) verabschiedet. Es ist das letzte EIC-Arbeitsprogramm unter dem aktuellen Forschungsrahmenprogramm Horizon Europe und stellt 2027 mehr als 1,8 Milliarden Euro für bahnbrechende Technologien und Deep-Tech-Unternehmen bereit. Mehrere Neuerungen sind ausdrücklich als Pilotmaßnahmen angelegt, die in die Gestaltung des EIC im nächsten EU-Haushalt einfließen sollen.

Für Startups und Unternehmen bietet das Programm 2027 eine durchgängige Finanzierungskette. Der EIC Accelerator vergibt Zuschüsse und Beteiligungen bis zu 10 Mio. €. EIC STEP Scale Up und der neue Call EIC STEP Defence Scale Up investieren 10 bis 30 Mio. €. Der Scaleup Europe Fund investiert rund 100 Mio. € je Unternehmen. Dieser Beitrag fasst die wichtigsten Fakten zusammen, mit Schwerpunkt auf den drei Unternehmensinstrumenten.

Die Ausschreibungen 2027 im Überblick

Hinweis: Für EIC Transition nennt die Übersichtstabelle des Arbeitsprogramms den 14. September 2027, der Ausschreibungstext dagegen den 16. September 2027. Bitte prüfen Sie den verbindlichen Stichtag im Funding & Tenders Portal, sobald die Ausschreibung geöffnet ist.

Die wichtigsten Änderungen 2027

• EIC Pathfinder Open wird zweistufig: Zuerst wird eine Kurzbewerbung von maximal 10 Seiten eingereicht, mit Commitment Letters aller Partner. Ausgewählte Konsortien reichen danach einen Vollantrag ein und werden interviewt.
  
  
• EIC Transition fördert nur noch einen einzigen Begünstigten. Verbundene Unternehmen und Unterauftragnehmer sind zulässig, ein Video-Pitch von 3–5 Minuten ist Pflicht und die Liste der zulässigen Vorgängerprojekte wurde überarbeitet.
  
  
• EIC Accelerator: geschärfte Bewertungskriterien, eine Reserveliste, vereinfachte Regeln für Wiedereinreichungen und ein neuer Kalender mit vier Accelerator-Stichtagen für die Vollanträge sowie 2 Interviewrunden in 2027.
  
  
• Business Acceleration Services werden ausgebaut, unter anderem mit neuer Unterstützung für Pilottests mit öffentlichen und privaten Abnehmern und erweiterten Internationalisierungsangeboten.
  
  
• European Prize for Women Innovators: neue Challenge-Kategorie zu Quantentechnologien.
  
  
• Fortführung von WomenTechEU, mit einer auf bis zu 150.000 € je Start-up erhöhten finanziellen Unterstützung.
  

EIC Accelerator: Zuschuss und Eigenkapital für Markteintritt und Skalierung

Wer ist antragsberechtigt?

Der EIC Accelerator fördert einzelne KMU und Start-ups (einschließlich Spin-offs) mit Sitz in einem EU-Mitgliedstaat oder assoziierten Land. Kleine Mid-Caps mit bis zu 499 Beschäftigten können eine reine Beteiligung beantragen, in Ausnahmefällen schneller Skalierung auch Blended Finance. Antragsberechtigt sind außerdem natürliche und juristische Personen, die ein Unternehmen gründen wollen, Investoren im Namen eines Unternehmens sowie Gründerinnen und Gründer aus nicht assoziierten Drittstaaten, die nach Europa umziehen. Die Technologie muss mindestens TRL 5 abgeschlossen haben.

Budget und Förderformen

• Blended Finance: eine Zuschusskomponente bis 2,5 Mio. € (Lump Sum, Förderquote 70 %, für Innovationsaktivitäten zwischen TRL 6 und 8, in der Regel innerhalb von 24 Monaten), kombiniert mit einer Eigenkapital- oder eigenkapitalähnlichen Beteiligung von 1 bis 10 Mio. €.
  
  
• Grant Only: bis zu 2,5 Mio. €, nur einmal je juristischer Person während Horizon Europe und nur für Start-ups und KMU, die ihre Fähigkeit und Bereitschaft zur Skalierung darlegen.
  
  
• Equity Only: eine Beteiligung von 1 bis 10 Mio. € ohne Zuschuss.

Der Förderbeschluss der Kommission kann zusätzlich zur beantragten Beteiligung einen Flexibilitätsbetrag von bis zu 2 Mio. € vorsehen. Die Due Diligence durch den EIC Fund dauert nach der Auswahl zur Förderung in der Regel zwei bis sechs Monate.

Antragsverfahren und Kalender

• Kurzbewerbung (jederzeit): eine 12-seitige Skizze, ein Pitch-Deck mit bis zu zehn Folien und ein Video-Pitch von bis zu drei Minuten. Die Kurzbewerbungen werden am ersten Dienstag jedes Monats gebündelt und innerhalb von etwa vier bis sechs Wochen von vier Gutachtern bewertet; nötig sind mindestens drei GOs.
  
  
• Vollantrag: bis zu 20 Seiten plus Anhänge (Finanzdaten und Cap Table, IP-Strategie, Umsetzungsplan und Lump-Sum-Budget). Die Stichtage 2027 sind der 20. Januar, 17. März, 1. September und 4. November. Eine positiv bewertete Kurzbewerbung aus dem Arbeitsprogramm 2026 oder 2027 gilt für alle diese Runden.
  
  
• Bewertung: Ein Technologie-Experte prüft den Antrag eingehend, einschließlich eines Online-Interviews mit dem Antragsteller. Drei externe Gutachter bewerten den Antrag, hierbei ist auch der Bericht des Technologie-Experten relevant. Zum Interview eingeladen werden Anträge, die zusammen etwa das 2,5-Fache des verfügbaren Zuschussbudgets beantragen.
  
  
• Jury-Interviews finden zweimal im Jahr statt, jeweils nach jeder zweiten Runde. Nach der zweiten Interviewrunde kann die Jury Anträge auf eine Reserveliste („GO Reserve“) setzen, die gefördert werden kann, falls Budget frei wird.

Die vier Accelerator Challenges 2027

• Advanced in-situ Ocean Observation Technologies for Scalable, High-Resolution Marine Monitoring (30 Mio. €)
  
  
• Climate-Neutral and Smart Cities (50 Mio. €)
  
  
• Alternative Concepts and Key Enabling Technologies for Fusion Power Plants (20 Mio. €)
  
  
• Carbon Removal and Utilisation for Climate Change Mitigation and EU Industrial Resilience (50 Mio. €)

Regeln, die Antragsteller kennen sollten

• Drei-Versuche-Regel: Nach drei erfolglosen Einreichungen derselben juristischen Person, egal in welcher Stufe und für welche Förderform, ist unter Horizon Europe keine weitere Bewerbung beim Accelerator möglich.
  
  
• Keine parallelen Einreichungen bei Accelerator, STEP Scale Up und STEP Defence, bevor die Rückmeldung zur früheren Einreichung vorliegt. Bei mehreren Anträgen wird nur der zuletzt eingereichte bewertet.
  
  
• Wirtschaftliche Sicherheit: Unternehmen, die aus nicht förderfähigen Drittstaaten kontrolliert werden, sind unter Umständen von der Förderung ausgeschlossen oder müssen bestimmte Bedingungen erfüllen. In Beteiligungsverträgen können Schutzklauseln vereinbart werden.
  
  
• Westbalkan: KMU aus dem Westbalkan können über die Reserveliste für das Seal of Excellence mit insgesamt bis zu 20 Mio. € gefördert werden.
  
  
• Anschlussinvestitionen: Der EIC Fund kann bestehenden Portfoliounternehmen in Ausnahmefällen bis zu 10 Mio. € zusätzlich bereitstellen und höhere Beträge, wenn diese aus anderen EU-Programmen finanziert werden.
  
  
• Dual Use: Dual-Use-Innovationen sind förderfähig, wenn ein glaubwürdiger Business Case sowohl im zivilen als auch im Verteidigungsmarkt besteht. Beschaffungen durch zivile Sicherheitsbehörden (etwa Polizei oder Katastrophenschutz) gelten als zivil. Dual-Use-Anträge werden nach denselben Kriterien bewertet und erhalten keinen Vorrang.

EIC STEP Scale Up: große Finanzierungsrunden für strategische Technologien

EIC STEP Scale Up richtet sich an Scale-ups, die bereits Investoren gewonnen haben und nun eine große Finanzierungsrunde planen. Der EIC Fund investiert 10 bis 30 Mio. € als reine Beteiligung. Er beteiligt sich damit an einer Runde von typischerweise 50 bis 150 Mio. € oder mehr, die mindestens das Drei- bis Fünffache der EIC-Investition betragen muss. Das Budget 2027 beträgt 290 Mio. €; nicht genutzte Mittel fließen vorrangig in den Accelerator Open.

Themen und Antragsberechtigung

• Technologiefelder (STEP-Prioritätssektoren einschließlich kritischer Rohstoffe): digitale Technologien und Deep Tech, saubere und ressourceneffiziente Technologien einschließlich Net-Zero-Technologien sowie Biotechnologien. Start-ups aus Halbleiter- und Quantentechnologien sollen 2027 insbesondere über STEP gefördert werden.
  
  
• Antragsberechtigt sind einzelne KMU oder kleine Mid-Caps (bis 499 Beschäftigte) mit Sitz in einem Mitgliedstaat oder assoziierten Land sowie Investoren in deren Namen.
  
  
• Investorenzusage: Ein einzelner qualifizierter Investor muss mindestens 20 % der angestrebten Runde zugesagt haben, und dieser Anteil darf zum Datum der Zusage noch nicht investiert sein. Syndizierte Zusagen, bei denen kein einzelner Investor 20 % erreicht, sind nicht zulässig.

Verfahren

• Einreichung: jederzeit möglich, mit Bewertungen in Quartalsrunden am 28. Januar, 29. April, 6. September und 24. November 2027.
  
  
• Unterlagen: ein Businessplan mit bis zu 50 Seiten, ein Pitch-Deck mit bis zu 15 Seiten, die Investorenzusage, ein Finanzplan, eine Freedom-to-Operate-Analyse und Lebensläufe.
  
  
• „First come, first served“: In den ersten sechs Monaten sollen die Jurys höchstens 70 % des Jahresbudgets empfehlen. Ist das Budget nach der dritten Runde ausgeschöpft, entfällt die vierte.
  
  
• Förderbeschluss: Der Beschluss kann einen Flexibilitätsbetrag von bis zu 5 Mio. € enthalten. Schutzklauseln werden in alle STEP-Beteiligungsverträge aufgenommen.
  
  
• STEP Seal: Anträge, die die Schwellenwerte erreichen, erhalten ein Sovereignty (STEP) Seal und können auf Wunsch an InvestEU-Partner für Venture Debt weitergeleitet werden.
  
  
• Drei-Versuche-Regel: Erfolglose Einreichungen bei STEP Scale Up und STEP Defence werden zusammengezählt.

EIC STEP Defence Scale Up: Eigenkapital für kritische Verteidigungstechnologien

Mit dem Call STEP Defence Scale Up setzt der EIC sein Beteiligungsinstrument gezielt für kritische Verteidigungstechnologien ein, ergänzend zum Europäischen Verteidigungsfonds (EDF) und zum Europäischen Programm für die Verteidigungsindustrie (EDIP). Das Budget 2027 beträgt 100 Mio. €, die Beteiligungen liegen bei 10 bis 30 Mio. € (reine Beteiligung). Anträge sind bis zum 1. Juni 2027 möglich und werden in einer einzigen Runde bewertet. Nicht genutzte Mittel gehen an den allgemeinen STEP-Scale-Up-Call.

Themen

Der Call umfasst elf Verteidigungstechnologiefelder: Luft- und Raketenabwehr; Artillerie und Präzisionsschläge; Raketen und Munition; Drohnen und Drohnenabwehr; strategische Fähigkeiten (einschließlich Weltraumsysteme); Cyber, KI und elektronische Kampfführung; militärische Mobilität; Landkampf; maritime Systeme; Luftkampf; sowie militärische Medizintechnik und CBRN-Abwehr. Die Produkte müssen eine primär militärische Anwendung haben. Überwiegend zivile oder Dual-Use-Lösungen sollten sich beim allgemeinen STEP-Scale-Up-Call bewerben.

Besondere Bedingungen

• Förderfähige Länder: Antragsberechtigt sind nur KMU und kleine Mid-Caps mit Sitz in der EU, der Ukraine oder einem mit Horizon Europe assoziierten EWR-Land.
  
  
• Kontrolle aus Drittstaaten: Unternehmen, die aus anderen Drittstaaten kontrolliert werden, sind ausgeschlossen, sofern der Sitzstaat keine Garantien genehmigt. Eine Selbstauskunft zu den Kontrollverhältnissen ist Teil des Antrags.
  
  
• Leadinvestor: Der Lead- oder Co-Lead-Investor darf ebenfalls nicht aus solchen Drittstaaten kontrolliert sein.
  
  
• Investorenzusage: Es gilt dieselbe 20-%-Anforderung an einen einzelnen Investor wie bei STEP Scale Up, für eine Runde von 50 bis 150 Mio. € oder mehr.
  
  
• Verteidigungsspezifische Bewertungskriterien, unter anderem:
  • Traktion bei militärischen Endnutzern;
  • ein Geschäftsmodell, das zu Beschaffungszyklen, Geheimschutz und Exportkontrollen passt;
  • Kontrolle über die Kerntechnologie ohne übermäßige Drittstaatenabhängigkeit, etwa durch ITAR/EAR-Exportkontrollen;
  • einschlägige Verteidigungsexpertise und bei Bedarf Sicherheitsüberprüfungen.

• Verschlusssachen: Unterstützende Dokumente müssen mindestens 30 Arbeitstage vor dem Stichtag mit der EISMEA abgestimmt werden und dürfen nie über das Portal hochgeladen werden.

• Ethik: Es gelten zusätzliche Anforderungen, insbesondere die Achtung des humanitären Völkerrechts und eine wirksame menschliche Kontrolle über KI-gestützte Waffenfunktionen.
  
  
• Zusätzliche Unterstützung: Erfolgreiche Antragsteller und Inhaber eines STEP Seal erhalten Business Acceleration Services und bevorzugten Zugang zum EUDIS Business Accelerator.

Scaleup Europe Fund

Der Scaleup Europe Fund ist ein marktbasierter, privat gemanagter Wachstumsfonds. Mit 600 Mio. € aus dem Arbeitsprogramm 2026 und weiteren 400 Mio. € aus 2027 steigt der EIC-Beitrag auf 1 Mrd. €. Damit sollen rund 4 Mrd. € von weiteren Investoren mobilisiert werden, für eine Gesamtkapitalisierung von etwa 5 Mrd. €. Der Fonds investiert typischerweise rund 100 Mio. € je Unternehmen (einschließlich Folgeinvestitionen), um Finanzierungsrunden im Umfang mehrerer hundert Millionen Euro anzustoßen. Er kann auch in Dual-Use-Technologien investieren.

Weitere Programme im Kurzüberblick: 

• EIC Pathfinder Open (166 Mio. €): Zuschüsse bis 4 Mio. € für Konsortien aus mindestens drei Partnern aus drei Ländern, um für bahnbrechende Technologien einen Proof of Concept oder eine Laborvalidierung zu erreichen. Neu ist das dreistufige Verfahren mit Skizze, Vollantrag und Interview.
  
  
• EIC Pathfinder Challenges (82 Mio. €) umfassen drei Challenges, jeweils auch offen für Einzelantragsteller und Zweierkonsortien:
  • Advanced Materials for Electricity Generation, Storage and Transmission;
  • Continual Learning for Reliable AI Agents (CLOWAI);
  • Quantum Energetics.
• EIC Transition (92 Mio. €): Zuschüsse von 0,5 bis 2,5 Mio. € für Einzelantragsteller, um Ergebnisse aus förderfähigen Projekten (etwa Pathfinder oder ERC Proof of Concept) zu validieren und TRL 5 oder mehr abzuschließen.
  
  
• Advanced Innovation Challenges: eine beschränkte Stufe 2 (25 Mio. €, Zuschüsse bis 2,5 Mio. €) für Projekte aus Stufe 1 zu Physical AI und New Approach Methodologies (NAMs).
  
  
• Business Acceleration Services: Coaching, Ökosystempartner, Internationalisierung und neu bis zu 60.000 € je Begünstigtem für Pilottests mit öffentlichen und privaten Abnehmern.
  
  
• Preise: European Prize for Women Innovators jetzt mit Quanten-Kategorie.
  

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Der erste Accelerator-Stichtag für Vollanträge ist der 20. Januar 2027, die erste STEP-Runde endet am 28. Januar 2027. Für einen Accelerator-Vollantrag braucht es vorher eine positiv bewertete Kurzbewerbung, für STEP eine Investorenzusage. Wer im ersten Quartal einreichen will, sollte jetzt mit der Vorbereitung beginnen. Für STEP Defence brauchen das Garantieverfahren und mögliche Verschlusssachen zusätzlichen Vorlauf bis zum Stichtag am 1. Juni.

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Quelle: European Innovation Council (EIC) Work Programme 2027, Kommissionsbeschluss C(2026)7629. Dieser Beitrag fasst das Arbeitsprogramm zusammen; verbindlich sind die offiziellen Ausschreibungsunterlagen im Funding & Tenders Portal.